大家都知道,第38军在抗美援朝时一战成名,赢得了“万岁军”的美誉,军长梁兴初也被称为“万岁军”军长,成了家喻户晓的志愿军英雄。
不过,“万岁军”军长大名鼎鼎,但“万岁军”政委却鲜为人知,就是开国中将刘西元。
刘西元跟梁兴初是江西吉安老乡,比梁兴初小5岁,但却在同一年参加了红军,也就是1930年,当时刘西元还只有13岁,梁兴初18岁。
刚参加红军时,刘西元又瘦又小,跟步枪差不多高,第一次打靶时,连枪都端不稳。更尴尬的是,刘西元一扣扳机,后坐力竟把瘦小的他掀倒在地上,惹得大家哄堂大笑。
不过,是金子早晚都会发光的,刘西元勤奋好学,思想进步很快,一年后就被批准入了党。
在很多人眼里,这个连枪都端不稳的红小鬼,根本不是块打仗的料,但是,慧眼识人的朱老总却不这么认为。当朱老总去红军学校挑青年干事的时候,第一眼看到刘西元就说:“这个‘红小鬼’,将来能成为不错的儒将。”
事实证明,朱老总确实是慧眼识珠,当1955年刘西元赫然出现在开国中将的授衔队伍中时,当年嘲笑过他的那些人,没有一个级别比他高。
从外表来看,刘西元是一位儒将,但其实他也打过很多硬仗,比如参加过著名的平型关大捷、午城战役等等,而且值得一提的是,刘西元还救过第二战区副司令长官卫立煌的命。
那是在1938年3月,日军通过电台监听,在山西大宁县一带发现了卫立煌司令部的行踪,立即派出大批日军阻截。当时,卫立煌身边的部队不多,非常危险,于是便向八路军115师求救,罗荣桓便派刘西元赶往白儿沟阻击日军,但只给了他一个连。
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刘西元就用手中的这个连,阻击日军一个大队近8个小时,让卫立煌能够从容撤退。事后,卫立煌问八路军阻敌的有几个团?当得知只有一个连后,感叹道:“八路军真能打!”
建国后,刘西元被任命为第38军政委,军长自然就是梁兴初。
其实,两人早在抗战后期就已经合作过了,梁兴初是山东军区第一师师长,刘西元是第一师政治部主任,配合非常默契。
抗美援朝开始后,梁兴初和刘西元率第38军作为第一批入朝的部队,昂首跨过鸭绿江。但是,由于第一次与“联合国军”交战,刘西元和梁兴初碰了一鼻子灰,还被彭老总臭骂了一顿。
在第38军开会时,包括军长梁兴初在内的指战员都一声不吭,情绪低落,这时,刘西元站起来给大家打气:“这一仗没有打好,梁兴初作为一军之长固然有责任,我作为军政治委员,也负有不可推卸的责任,大家应当分担,关键是要在以后的战斗中打出第38军的威风来!”
刘西元的一席话,让所有指战员都振作了起来,纷纷表决心、立军令状,整个会议气氛立刻被扭转,全军上下都憋了一股气,就等一个机会爆发了。
在随后的战斗中,第38军在刘西元和梁兴初的率领下,如神兵天降般抢占了敌人撤退必经之地三所里,然后抵挡住美军十几次冲锋,打出了王牌军的风采,受到了彭老总的通令嘉奖,那句“三十八军万岁”,更是让梁兴初和刘西元热泪盈眶。
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1951年3月,刘西元回国,向主席汇报前线情况。主席见到刘西元后,握着他的手,高兴地说: “你们打了个蛮好的仗,
名气可大啦!把美国佬打痛了!”
1955年,战功赫赫的刘西元被授予中将军衔,朱老总握着他的手,风趣地说:“你这个小鬼头,也当上中将了!”
那一年,刘西元还只有38岁。
很多资料说刘西元是开国中将里面年龄最小的,其实不是的,最小的是谢有法,两人都是生于1917年,但刘西元的生日是2月26日,谢有法是4月16日。
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